As represas são geralmente construídas para fins de armazenamento de água para irrigação, geração de energia hidrelétrica, controle de enchentes ou qualquer combinação destes. No entanto, no caso de represas de dupla finalidade projetadas para armazenar água para irrigação e geração de energia hidrelétrica, podem surgir conflitos porque os aumentos na demanda por água para irrigação na estação seca excedem a demanda por energia. Isso cria dificuldades na especificação da capacidade de armazenamento necessária e no momento das liberações de água.

A situação é ainda mais complexa para represas também projetadas para fornecer proteção contra enchentes. O fornecimento eficaz de controle de enchentes requer capacidade de armazenamento que esteja vazia, mas o armazenamento eficaz de água para geração de energia hidrelétrica e irrigação requer capacidade de armazenamento que seja mantida o mais cheia possível (embora inundações sazonais e previsão de enchentes possam limitar esses conflitos). Apesar do potencial de conflito, o fornecimento de capacidade de armazenamento para irrigação combinado com outros usos pode ter vantagens. O valor combinado da capacidade de armazenamento para múltiplos propósitos pode ser necessário para tornar os grandes desenvolvimentos de represas economicamente viáveis.

Além disso, o fornecimento de capacidade de armazenamento para usos não agrícolas pode fornecer contingência contra falhas nos esquemas de irrigação em atender à absorção e aos retornos econômicos previstos, por exemplo, por meio do potencial de desenvolver maior capacidade de geração de energia. O design e a implementação de projetos de irrigação têm sido tradicionalmente o domínio de engenheiros e agrônomos. Em resposta a um compromisso com uma abordagem mais desenvolvida para a gestão da água, uma perspectiva multidisciplinar mais ampla sobre irrigação está evoluindo. Essa abordagem incorpora impactos sociais, culturais, ambientais e econômicos mais amplos de projetos de irrigação. No entanto, a implementação dessa perspectiva no terreno no desenvolvimento e gestão de projetos e programas de irrigação continua sendo um desafio persistente. No entanto, esse desafio pode começar a ser abordado pela implantação apropriada da abordagem funcional para a gestão da água defendida aqui.
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